Innhold
Prosessen med produktutvikling er avgjørende for at produsenten eller programvareutvikleren skal kunne lykkes. Den skal utformes for å muliggjøre utvikling på best mulig måte, samtidig som det er tilstrekkelig testing for å sikre et problemfritt sluttprodukt. Mange bedrifter bruker en tilnærming kjent som iterativ design, der prototyper brukes som grunnlag for videreutvikling.
Interaktiv design
Iterativ design er prosessen med å utvikle et nytt produkt, en enhet eller en programvare gjennom en rekke forhåndsplanlagte stadier hvor hvert trinn er preget av en ny og mer utviklet versjon av produktet, kalt prototype. Tradisjonelt kalles de to første hovedproduktinteraksjonene "alpha" og "beta" prototypen. Dette begrepet brukes både i maskinvare- og programvareutvikling.
Alpha prototype
Utviklingsprosessen begynner med "proof of concept". På dette punktet bestemmer ingeniører og designere om ideen om produktet er mulig. Når det oppnås potensialet positivt, produseres en alfa-prototype, som er den første innebygde versjonen av produktet, og er ikke ment å være fullt funksjonell. Tvert imot, er det hovedsakelig brukt for tester som bidrar til å etablere retningen for fremtidige iterasjoner, eliminerer ubøyelige funksjoner og innledende designaspekter. Elementer som overlever dette stadiet, overføres til den andre fasen, vanligvis kjent som beta-fasen.
Betaprototype
En beta-prototype, selv om den ennå ikke er fullt operativ eller klar for produksjon, er en mer eller mindre funksjonell versjon av produktet, basert på funn og avgjørelser som er gjort under alfa-fasen. Det er imidlertid vanligvis feil og designproblemer som skal bearbeides. For eksempel designer ingeniører et kretskort for en bestemt maskin og bruker ofte en beta-prototype til å utføre tester i simulerte virkelige situasjoner, og gjør nøye med alle problemer som oppstår. Disse problemene analyseres og adresseres til en beta-prototype er produsert på en fullstendig funksjonell måte. Den brukes da som grunnlag for de siste stadiene av utviklingen.
Forskjeller i maskinvare- og programvareutvikling
Begge verdener av programvareutvikling og elektronikk ansetter interaktiv designpraksis, men på litt forskjellige måter. For eksempel, under beta-fasen av programvareproduksjons syklusen, distribuerer utvikleren vanligvis programvaren til en gruppe beta-testere hvis evaluering er en integrert del av sluttproduktet. Dette er generelt ikke gjennomførbart i maskinvareverdenen, hvor prototypteerasjoner utvikles av et team av ingeniører, ved hjelp av en nøye utformet produksjons syklus for å sikre jevne overganger mellom stadier.