Innhold
Begrepet "samfunnsvitenskap" refererer til en eller flere grener av studie av menneskelig aktivitet. Samfunnsfagene omfatter antropologi, historie, statsvitenskap, sosiologi og økonomi. Alle samfunnsfag forsøker å forstå og etablere tilfeldige forhold mellom handlinger, atferd og hendelser i menneskets eksistens. Statsvitenskap, sosiologi, psykologi og økonomi er grener som forsøker å forutse, forstå og forklare dagens menneskelig aktivitet i stedet for tidligere aktivitet.
Ressursskarphet
Studien av økonomi er basert på premisset at alle ressurser er begrenset ikke bare i kvantitet tilgjengelig, men også i praktisk bruk. Ressurser inkluderer ufruktbar jord, vann, avlinger, fossile brensler og bergarter. Økonomisk aktivitet avslører menneskelig tilpasning til virkelige og oppfattede begrensninger på tilgjengelige ressurser. Mennesker kan sette en høy pris på en ressurs fordi den er gitt så sjeldent eller av stor verdi. Mangel på ressurser vil få innvirkning på samfunn og deres demografi. Andre samfunnsfag studerer de sosiale, politiske og psykologiske konsekvensene av knapphet; for eksempel økte skilsmisseproblemer eller kriminalitet på grunn av arbeidsledighet i et område, men ikke fokusere studien av økonomiske årsaker til virkningen.
Rasjonelt valg
Økonomiske og politiske fag inkluderer studier av rasjonelle valg i menneskelig oppførsel. Mens rasjonelt valg forutsetter at alle aktører har fullstendig informasjon når de bestemmer seg, er realiteten at fullstendig informasjon kun er tilgjengelig under spesielle forhold. I politikken bidrar manipuleringen av informasjon og kunnskap til politisk innflytelse. Økonomisk teori antar at enkeltpersoner tenker og oppfører seg rasjonelt når de tar økonomiske beslutninger. Selv om menneskelig atferd ikke er så enkelt, bruker den økonomiske teorien denne enkelheten til å etablere lover og prinsipper som generelt forklarer endringer i økonomiske hendelser. For eksempel dikterer loven om tilbud og etterspørsel at når tilbudet øker, er prisen under. Når prisen går ned, øker etterspørselen; men bare opp til et punkt.
institusjoner
Institusjonene som studeres av økonomien, er forskjellige fra de andre samfunnsvitenskapene, selv om det er stor overlapping med regjeringen. Økonomien studerer virkningen av virksomheter, lovgivninger og offentlige skatter, banker og børsen. Disse institusjonene påvirker menneskets evne eller vilje til å drive virksomhet med det formål å skaffe rikdom. Statslovgivningen arbeider for å beskytte forbrukere fra produsenter, for bedre eller verre. I enkelte land begrenser lovgivningen alvorlig inngangen til nye virksomheter i markedet.
Likhet med naturvitenskap
Økonomi ligner naturvitenskapen mer enn noen annen samfunnsvitenskapelig disiplin. Forståelsen av økonomiske krefter og hendelser som følger av studiet av økonomi, er basert på teoremer og prinsipper, hvorav mange har vist seg å være bærekraftig, selv om økonomene har blitt tvunget til å utvikle nye forståelser av økonomiske hendelser. En nobelprisvinner tilbys også i økonomi ved forskudd i forskning. Ingen annen samfunnsfag har sin egen Nobelpris.