Innhold
Forskjellen mellom nattesyn og infrarød er veldig subtil og gjør ofte liten forskjell i praksis: den ene bruker forsterket lys, den andre bruker usynlig lys. Det meste nattesynsutstyr bruker infrarød teknologi, men et infrarødt bilde brukes ikke alltid til nattesyn. Det som vises i linsen til et infrarødt kamera, er en visualisering av lysets bølgelengde rett under det synlige spekteret. I nattesyn forsterker kameraet minimale mengder omgivende lys.
Lysspektrum
Infrarøde briller kan replikere bilder under dårlige lysforhold, og utnytte strålingen av lys som sendes ut ved bølgelengder på 0,7 til 30 mikron, rett under synlige lengder for det menneskelige øye. Selv på en mørk, overskyet og månefri natt fortsetter de fleste gjenstander å avgi termisk infrarød, en usynlig rød bølge mellom 3 og 30 mikron i lengde. Dette er bølgelengdene som vises som et bilde av termisk stråling.
Forsterket lys
De fleste nattesynsteknologier bruker en slags infrarødt bilde for å danne bilder i mørket. I tillegg til infrarødt inkluderer en del av nattsynteknologien også forsterkning av et nesten umerkelig lys. Selv under forhold der et menneske ikke kan se hånden foran ansiktet, har katter, rovfugler og andre nattlige skapninger nok lys til å lede seg selv på en mørk natt. Lysforsterkning forsterker umerkelige nivåer av synlig lys.
Termisk bilde
Det termiske bildet er en digital tilnærming av et lys som er umerkelig for det menneskelige øye. Ladekoblede enheter (DCA) mottar lys ved infrarød bølgelengde, rett under det synlige lysspekteret, og en datastyrt prosessor oversetter disse bølgelengdene til digitale bilder som kan projiseres på en skjerm. All materie avgir termisk infrarød, selv når det ikke er noe synlig lys til stede. Noen av de mest følsomme infrarøde teknologiene kan avsløre bilder fra mer enn 300 meter unna.
Lysforsterkning
Forsterket lysutstyr mottar minimale nivåer av synlig lys i form av fotoner. Disse fotonene passerer gjennom en fotokatode som konverterer dem til elektroner. Elektronene passerer gjennom en mikrokanalplate, frigjør millioner av andre elektroner og forsterker signalet. En fosforskjerm konverterer dem deretter tilbake til fotoner. Disse rekonverterte fotonene inneholder de originale bildene, men mye sterkere. Siden lysforsterkning bruker reflektert lys, kan objekter med en ugjennomsiktig eller mørk overflate være vanskelig å oppdage, selv med sofistikert forsterkningsteknologi.