Innhold
I motsetning til andre forskere har vulkanologer begrenset evne til å ta en førstehånds titt på hva de studerer. De stole på et mylder av verktøy for å få informasjonen. Disse ekstremt følsomme utstyrene gjør det mulig for dem å holde øye med alt fra seismiske aktiviteter og endringer i bakken på overflaten av vulkanen til de typer gasser som utgis av vulkaner.
Seismiske skjermer
Vulkanene og regionen rundt dem er et hul av seismiske aktiviteter, og en økning i antall jordskjelv kan tyde på en fremtredende utbrudd. Seismographs oppdager og registrerer jordskjelv. Disse sofistikerte enhetene måler intensiteten, skalaen og epicenteret (utgangspunktet for aktiviteten) av jordskjelv. Hawaii har mer enn 60 seismiske overvåkingsstasjoner.
Termografi
Ettersom det er umulig for forskere å se på en vulkan, bruker de termiske bildelagere til å fotografere varmen fra vulkaner. Bildene viser hvilken lavastrømmer som er varmere, nyere, og som er kaldere, derfor eldre.
Bevegelser i jord
Globale posisjoneringssatellitter (GPS), elektroniske avstandsmålere (EDM) og standardnivåinstrumenter måler endringer i dannelsen av vulkanens jord. Inclinometeret måler for eksempel "hellingsvinkelen på flanken til en vulkan". Når magma akkumulerer under overflaten, fører trykket utover overflaten til å ekspandere. Hawaiian Volcano Society bruker inclinometre som "måler skråningsendringer så små som en del per million."
Gasformige prøver
Volcanologists kan fortelle hva som skjer under overflaten av en vulkan basert på gassen den utsender. Endringer i mengden karbon- eller svovelgasser kan bety en ny tilførsel av magma, mens den stinkende hydrogensulfidgassen kan bety en utbredt utbrudd.
Å få disse prøvene kan være farlig, så forskere bruker et spektrometer. Hver type gass har sin egen signatur av lys; slik at dette apparatet, som analyserer lys som passerer gjennom vulkanpluen, gir forskere den informasjonen de trenger på en sikker avstand.
Kartlegging med radar
Radarinstrumenter, lastet med fly eller satellitter, gir utrolig detaljerte og tredimensjonale kart over overflaten av vulkaner. Med disse bildene kan volcanologer forutsi mønstre av magma flyt og jordskred.
Disse bildene hjelper også de lokale myndighetene til å arrangere evakueringsplaner i tilfelle utslett.