Innhold
Begrepet "fast", "flytende" og "gassformet" blir anvendt på de tre vanligste tilstandene av materie på jorden (Plasma, en fjerde stat, er den vanligste i universet), og de enkelte egenskapene til disse tilstandene skyldes forskjellige ordninger og atferd av dets bestanddeler.
solid
Faststoffer består av akkumulerte partikler svært nær hverandre, og selv om de har en viss grad av mobilitet, kan de ikke bevege seg fra ett sted til et annet - derfor sprer ikke faste stoffer normalt eller strømmer seg. Faststoffene kan fortsatt være ødelagte, men er svært dårlig komprimerbare på grunn av den stive innretning av partiklene. Det finnes to primære typer faste stoffer: krystallinske faste stoffer, som har en meget vanlig atomstruktur og amorfe faste stoffer, som inneholder uregelmessig anordnede partikler. Matlagingssalt og sukker er eksempler på krystallinske faste stoffer: deres regelmessige og repeterende struktur kan observeres med et mikroskop. Plast og glass er amorfe faste stoffer: Ikke bare er deres atomstruktur uregelmessig, men de har også høy viskositet - det vil si at de "strømmer" når de smelter.
væsker
Væsker holder også et nært arrangement av partikler. Disse flytter imidlertid tilfeldig, noe som betyr at væsker kan ha en tetthet som ligner fast stoff, men de flyter også og tilpasser seg beholderens form. Væsker sprer seg sakte og kan ha forskjellige viskositeter, avhengig av deres molekylære struktur.
gasser
Partiklene i en gass er svært mobile og fjernt fra hverandre, slik at de kan bevege seg selvstendig og ved høye hastigheter. Fordi partiklene deres er svært fjernt fra hverandre, har gasser tettheter tilsvarende omtrent en hundre av de som finnes i faste stoffer og væsker. Gasser sprer seg raskt og tilpasser seg beholderens form, og er lett komprimerbare på grunn av mellomrummet mellom partiklene.
Endre tilstandens tilstand
Elementer og forbindelser kan passere fra en tilstand av materie til en annen uten å gjennomgå endringer i deres kjemiske struktur. Oksygen (O2) kan for eksempel eksistere som en gass eller som en væske, avhengig av arrangementet av dets molekyler. Forbindelsen H2O er et annet vanlig eksempel: det forekommer som et fast stoff (is), væske (vann) eller gass (damp), men opprettholder alltid sin kjemiske struktur, bestående av to hydrogenatomer og ett oksygenatom.